Cordes de basse

Lorsque l’on commence la basse électrique, on se renseigne forcément sur les différents types de guitare basse, sur les grands bassistes, les marques de basse, les ampli basse etc, et l’on oublie bien entendu de se renseigner sur les cordes de basse : pourtant, il existe plusieurs types de cordes pour basse (filet rond, filet plat entre autres), ainsi que différentes épaisseurs (tirant) et longueur de cordes pour guitare basse, et même différentes matières de cordes. Dans cet articles nous vous présentons les points essentiels liés aux cordes de basse afin que vous puissiez par la suite bien choisir vos cordes de basse.

Les différents types de cordes pour basse électrique

Il existe plusieurs types de cordes pour guitare basse électrique, les plus répandues sont les cordes de basse à filets plats et les cordes de basse à filets ronds. La construction de ces deux types de cordes est différente, tout comme leur utilisation. Si vous n’avez pas le courage de lire tout celà, ou si vous nous faites confiance, vous pouvez lire notre guide des meilleures cordes de basse.

Les cordes à filet rond

De nos jours, les cordes à filet rond sont les cordes de basse les plus répandues. Ces cordes, appelées Roundwound en anglais (je vous le dis car ce terme est très répandu dans le monde de la guitare basse, et bien souvent, les emballages ou les sites internet ne traduisent pas ce terme), permettent d’obtenir un son très brillant, mieux défini et plus polyvalent que le son des cordes à filet plat. Le filet qui entoure la corde est rond, ce qui donne à la corde une certaine granularité au toucher.

Lorsque l’on débute la basse, les cordes à filet rond ont tendance à faire un peu mal aux bouts des doigts, le temps que votre peau s’habitue et produise de la corne pour se défendre. Prenez votre mal en patience, et tenez bon !

Si les cordes à filet rond équipent environ 90% des basses neuves, il faut noter que ces cordes ont tendance à s’abimer plus rapidement que les cordes à filet plat, du fait de l’oxydation : on dit qu’elle perdent de la brillance. Il est donc important de bien entretenir ses cordes de basse.

Bassistes utilisant des cordes à filets ronds

Très clairement, tous les bassistes de funk, de rock ou de metal utilisent des cordes à filets ronds, à quelques exceptions près. Par exemple : Marcus Miller, Jason Newsted, Cliff Burton, Adam Clayton, Tim Commerford, Lemmy etc..

Les cordes à filet plat

Les cordes à filet plat sont elles beaucoup moins répandues que les cordes à filet rond. Ce sont pourtant bien ces dernières qui équipaient les guitares basses lors de leur création par Léo Fender en 1951. Les cordes Flatwound comme disent nos amis anglosaxons, sont en général utilisées par les bassistes souhaitant émuler le plus possible le son d’une contrebasse avec leur basse fretless. Les cordes à filet plat proposent un son moins brillant, plus étouffé que les filets ronds, ce qui leur donne un côté très vintage, prisé par les amateurs de son un peu old school comme on peut l’entre dans les productions funk de la Motown des années 60.

Les cordes à filet plat s’abiment en général moins vite que les cordes à filets ronds, car la transpiration a moins d’espace pour se frayer un chemin vers le centre de la corde. Par ailleurs, comme l’usure des cordes de basse a pour conséquence principale une perte dans la brillance du son, notamment dans les aigus, les cordes à filets plats sont moins concernées puisqu’elles se concentrent à la base sur un son beaucoup moins défini. Il est tout de même important de changer ses cordes de basse de temps en temps (quand changer ses cordes de basse), même avec ce type de cordes.

Bassistes utilisant des cordes à filets plats

Beaucoup de bassistes de jazz (Alain Caron, Jaco Pastorius ..) ont pris le parti de jouer avec des cordes à filets plats, la plupart du temps parce qu’ils jouent sur des basses fretless, et que ces cordes, en plus d’émuler le son d’une contrebasse, en abiment moins le manche. Mais il faut noter que certains bassistes de rock ont continué de jouer sur avec des cordes à filets plats comme par exemple Sting (The Police), Les Claypool (Primus), ou encore Steve Harris (Iron Maiden).

Dans quelle matière sont fabriquées les cordes de basse ?

Les cordes de basse sont pour la plupart construites en acier, mais il fait noter que certaines cordes sont recouvertes d’une couche de nickel. Les propriétés de ces deux matériaux sont assez différentes en termes de son ou même d’usure, et il n’est pas forcément très utile de rentrer dans les détails ici. Notez cependant des cordes de guitare basse à filet rond ou plat en acier et en nickel, à vous de découvrir, à l’usage, celles qui vous conviendront le mieux.

Sachez par ailleurs que certains fabricants de cordes (D’Addario, Ernie Ball, GHS, Rotosound …) proposent différentes gammes en acier inoxydable (stainless steel) ou en nickel (Nickel Plated Steel) : vous devriez trouver votre bonheur assez facilement.

Qu’est-ce que le tirant d’une corde de basse ?

Le tirant d’une corde de guitare basse est tout simplement son épaisseur, exprimée en millièmes de pouces (vous pouvez oublier cette information tout de suite). Ainsi, une corde avec un tirant de 65 sera une corde dont l’épaisseur est de 65 millièmes de pouces. Le tirant des cordes exerce un tension bien spécifique sur le manche.

Bon à savoir quant au tirant des cordes de basse :

• Au plus le chiffre est élevé, au plus la corde est épaisse et au plus elle opposera de la résistance
• Le tirant n’a rien à voir avec la longueur de la corde (voir plus loin)
• Sur un jeu de cordes pour une basse 4 cordes, vous retrouverez une valeur pour chaque corde, donc 4 valeurs en tout, de la plus petite à la plus grande (pour les cordes donc de SOL, RE, LA, et MI). Dans l’exemple ci-contre, ce jeu de cordes Ernie Ball Regular propose des cordes 50, 70, 85 et 105. On aura tendance en général à omettre les deux valeurs du milieu lorsque l’on évoque le tirant d’un jeu de corde : on parlera ici d’un jeu 50 / 105

Tirant léger (light)

Un tirant léger signifie que les cordes sont moins épaisse que la moyenne. On considère en général qu’un jeu de cordes de basse est light lorsque la corde de SOL a un tirant de 40 (donc en général 40/95 ou 40/100).

Un tirant léger permettra de jouer en général beaucoup plus rapidement étant donné que les cordes sont moins tendues et opposent moins de résistance. Très pratique pour les bassistes virtuoses souhaitant se déplacer rapidement sur le manche avec leur main gauche. En revanche, les cordes à tirant léger aura un son moins chargé en grave, ce qui devra être corrigé par une égalisation sur la guitare basse ou sur l’ampli.

Tirant standard

Le tirant standard est en général défini par une corde de SOL d’un tirant de 45 (donc en général 45/100 ou 45/105). Ce tirant est bien souvent celui qui équipe les basses neuves (mais pas toujours), et le plus répandu lorsque l’on souhaite avoir un jeu polyvalent. La tension exercée sur le manche est standard.

Tirant fort

On considère qu’une basse à un tirant fort, ou tirant lourd, lorsque la corde de SOL a un tirant supérieur ou égal à 50 (donc 50/105 ou 50/110 en général).

Un tirant lourd permet d’obtenir un son plus chargé en grave, plus tendu et plus précis qu’un jeu de cordes à tirant léger. En revanche, la tension des cordes étant plus fortes, il est plus difficile et plus fatiguant de jouer sur un jeu de cordes à tirant lourd.

Longueur des cordes de basse

Il existe différentes longueur de cordes de guitarebasse. Ces longueurs sont relatives à la taille entre le sillet et le chevalet de votre basse, longueur que l’on appelle le diapason. En fonction donc du diapason de votre basse, il vous faudra choisir une longueur de cordes bien précise :

• Si votre basse a un diapason de 30 ou de 31, choisissez des cordes Short Scale
• Si votre basse a un diapason de 32 ou 33, choisissez des cordes Medium Scale
• Si votre basse a un diapason de 34 ou 35 (le plus courant, par exemple les Fender Jazz Bass et Precicion Bass), choisissez des cordes Long Scale
• Si votre basse a un diapason supérieur à 35, choisissez des cordes Super Long Scale