Une basse 6 cordes est une basse électrique comportant 6 cordes au lieu des 4 cordes habituelles. Parmi les différents types de basse, la 6 cordes est très peu répandue, mais son utilisation fait toujours sensation.
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Comment est accordée une basse 6 cordes ?
Une basse 6 cordes est par défaut accordée en quartes, en SI MI LA RE SOL DO (du plus grave au plus aigu). L’accordage standard est donc identique à une basse 4 cordes, auquel on ajoute une corde de SI grave et un DO aigu.
L’accordage est identique donc à une basse 5 cordes, si ce n’est qu’on lui ajoute une corde de DO aigu, permettant notamment de jouer des soli et des lignes mélodiques beaucoup plus aigues.
Pour jouer plus grave sur une basse 6 cordes il est possible de descendre l’accordage, d’une demi-ton (voir d’un ton), afin d’être accordé en SIb Mib LAb REb SOLb DOb (ou LA RE SOL DO FA SIb). C’est très courant dans le metal notamment, de nombreux groupes dans le death metal par exemple ont utilisé ces accordages plus graves. Le fait d’accorder une basse 6 cordes plus grave que l’accordage standard nécessite une réglage particulier de la basse, notamment au niveau du manche, et va également demander de choisir ses cordes de basse correctement, en privilégiant un tirant (une épaisseur) plus fort des cordes. A noter que de nombreuses basses 6 cordes n’ont pas un mais bien Truss Rod afin de corriger la courbure du manche.
Pourquoi utiliser une basse 6 cordes ?
Deux styles principaux sont connus pour avoir des bassistes 6 cordes : le death metal et le jazz fusion. Dans le death metal technique, style dans lequel les performances musicales sont mises en avant, la basse joue un rôle beaucoup plus mélodique que dans le death metal classique. Les musiciens étant assez souvent issus de cursus musicaux avancés et bien souvent classiques, beaucoup voient l’aspect technique de la musique comme une évidence. Les bassistes de Death Metal Techniques sont assez nombreux donc à opter pour une basse 6 cordes. Nous pouvons citer par exemple Dominique Lapointe (Beyond Creation), Jeroen Paul Thesseling (Pestilence / Obscura) ou encore Tony Choy (Atheist).
Dans le Jazz Fusion, les bassistes vont avoir tendance également à aborder la basse sous son aspect mélodique plus que rythmique. Ainsi, en plus des walking bass traditionnels, les musiciens vont bien souvent travailler des techniques alternatives comme le slap, ou encore prendre des soli de manière plus ou moins régulière. L’utilisation de la 6 cordes, et principalement de la 6 cordes fretless, devient presque un standard dans ce style, de par la très large palette harmonique offerte par l’instrument, et le son caractéristique de la basse fretless, permettant de se rapprocher du son d’une contrebasse. Si l’on ne devait retenir de ce style qu’un seul bassiste, mon coeur pencherait pour Alain Caron, un excellent bassiste Canadien ayant officié dans Uzeb, avant de se lancer dans une prolifique carrière solo.
Comment est construite une basse 6 cordes ?
Une basse 6 cordes est la plupart du temps composée des éléments suivants :
- Un manche : le manche est la partie de la basse permettant à la main gauche (dans le cadre d’un bassiste droitier) de définir quelle note va être jouée. Le manche peut être construit dans différents bois, en frêne par exemple ou encore en rosier. La touche, qui est la partie du manche sur laquelle la main gauche appuie afin de jouer une note, est parfoiss collé sur le manche et potentiellement fabriqué dans un autre bois que le reste du manche.
- D’une tête et de mécaniques : la tête de la basse est le haut de l’instrument, sur laquelle sont attachées les mécaniques. Les ménaniques (ou clés), permettent de tendre plus ou moins les 6 cordes de la basse et donc, d’accorder la basse.
- D’un corps : le corps de la basse est la partie solide à laquelle est vissé (en général), le manche de la basse. Sur ce corps, on retrouve les micros et les boutons de réglage. En général, le corps est protégé par un pickguard, une plaque en plastique (en général) vissée sous les 6 cordes et permettant de protéger la peinture du corps des coups de médiator (principalement).
- D’un ou plusieurs micros : une basse peut avoir en général un micro (basse de type précision), deux micros (basse de type Jazz), voire plus. Grâce à un système de potentiomètres fixés au corps de la basse, le bassiste pourra facilement agir sur la balance entre les micro, ainsi que sur l’égalisation de ces derniers.
- D’un chevalet : le chevalet permet de fixer les 6 cordes en bas de l’instrument : ces dernières sont donc tendues grâce à leur fixation aux clés (en haut de l’instrument) et au chevalet (en bas de l’instrument). Les clés permettent donc de modifier la tension et donc l’accordage de chaque corde.
- D’un ou deux Truss Rod : le truss rod, ou barre de réglage, est une tige en metal traversant la basse, et permettant de régler la courbure du manche. C’est très utile lorsque l’on change le tirant des cordes par exemple, afin de redresser le manche de la basse. Il n’est pas rare que les basses 6 cordes aient 2 Truss Rod au lieu d’un.
Quels sont les basses 6 cordes les plus célèbres ?
Les constructeurs les plus emblématiques de la basse comme Fender, Gibson ou Rickenbacker ne se sont pas vraiment risqués à la basse 6 cordes (à l’exception de ce que l’on appelle les basses baryton, mais ce n’est pas le sujet ici). Pour trouver des basses 6 cordes, il faut regarder du côté de marques comme Spector avec son modèle Spector Legend 6 cordes, Warwick et sa gamme Warwick Thumb 6 cordes, Cort avec son modèle Cort A6. Enfin notons les basses Ibanez, qui proposent plusieurs modèles plus ou moins abordables comme la SR306 ou encore la EHB1506.
De nombreux bassistes jouant sur 6 cordes font appel à un luthier, afin de leur construire une basse 6 cordes sur mesure : ils peuvent ainsi choisir le bois, les micros, le type de manche ainsi que le look global, mais tout celà à un coût.
Quels bassistes sont connus pour jouer sur une basse 6 cordes ?
Voici, sans aucun ordre particulier, quelques bassistes connus pour jouer principalement sur une basse 6 cordes :
John Myung, Les Claypool, Dominique Lapointe, Alain Caron, Anthony Jackson …