À l’approche de la fin des années 1950, Fender dispose d’un quatuor d’instruments électriques innovants dont le design s’avérera massivement populaire et influent : La Telecaster (1951), la Stratocaster (1954) et la Jazzmaster (1958). L’autre instrument était la Precision Bass (1951). Première guitare basse électrique à corps plein au monde à connaître un succès commercial, la Precision a été conçue en se focalisant sur 3 points principaux : une facilité d’utilisation, une intonation précise (d’où son nom) et un son puissant que les basses acoustiques n’étaient tout simplement pas capables d’égaler.
À la fin des années 1950, il était temps d’élargir la catégorie des basses Fender : Leo Fender et son équipe ont porté leur attention sur la conception d’une nouvelle basse « de luxe » en 1959. Et tout comme la Stratocaster a complété la Telecaster au lieu de la supplanter, cette nouvelle basse allait compléter la Precision en offrant une grande polyvalence tonale et un design qui allait au-delà de l’utilitaire pour atteindre le domaine du style élégant : ce modèle, la Fender Jazz Bass, a été introduit en 1960.
Sommaire
Le son de la Jazz Bass
À côté de la P Bass, il ne fait aucun doute que la Jazz Bass de 1960 est vraiment un instrument de luxe. La preuve la plus visible et la plus audible en est qu’elle possède deux micros d’un seul, ce qui lui confère une polyvalence tonale que l’on ne trouve pas sur la Precision. Le micro manche apportait la chaleur typique d’une Precision. Son arme secrète, cependant, était son micro chevalet, qui produisait un ronflement dans les médiums et un aigu tranchant, ce qui était nouveau à l’époque dans le son des basses Fender.
Les Jazz Bass originales étaient dotées de commandes de volume et de tonalité pour les deux micros (dans une configuration à double bouton empilés), les spécificités des deux micros pouvaient être mélangées de nombreuses façons différentes. Vous n’obteniez pas qu’un seul son avec une Jazz Bass, mais une palette complète de sons de basse inventifs !
Le look de la Jazz Bass
La Jazz Bass a également emprunté une caractéristique de la Jazzmaster, une taille décalée, qui lui conférait une apparence plus élégante et plus galbée. Cette évolution avait cependant une raison très pragmatique : rendre l’instrument plus confortable à jouer en position assise, ce qui était à la mode à l’époque.
L’autre changement majeur dans le design de la Jazz Bass, et le plus important en termes de sensation, était son manche, qui était sensiblement plus étroit au niveau du sillet et plus fin que sur une Precision, rendant le jeu moins fatigant et beaucoup plus agréable.
L’histoire complète de la Jazz Bass
La première Jazz Bass de production a été fabriquée en mars 1960. Dans la liste de prix estivale de Fender cette année-là, elle était listée à un peu moins de 300$, et il était déjà possible de commander une couleur personnalisée.
Le nom « Jazz Bass » était un choix intéressant étant donné que la guitare Jazzmaster de 1958, avec laquelle la nouvelle basse partageait une partie de son nom, n’a pas conquis les musiciens de jazz « sérieux » auxquels elle était destinée. Comme la Jazzmaster, la Jazz Bass est sortie et a été rapidement ignorée par les musiciens de jazz, au début tout du moins.
Un prototype de Jazz Bass de 1959 possédait de grands micros soapbar à simple bobinage similaires à ceux de la Jazzmaster : un micro manche à cinq plots et un micro chevalet à quatre plots. Ces micros sont devenus des micros plus étroits à huit plots (deux par corde) au moment où la production a réellement commencé.
La Jazz Bass 1960 était proposée dans une finition standard sunburst avec un pickguard couleur « écaille de tortue ». Elle avait une touche en palissandre avec des incrustations de points d’argile, un repose-doigts monté sous la corde de sol, des sourdines réglables sous chaque corde, et de grands caches chromés sur le micro manche et le micro chevalet.
Fender a commencé à réviser et à améliorer la Jazz Bass presque immédiatement. Moins d’un an après sa sortie, la Jazz Bass était proposée en 14 couleurs personnalisées, plusieurs avec des têtes peintes assorties et la plupart avec des pickguard en nitrocellulose blanche à trois couches.
Ils ont joué ou jouent encore sur Jazz Bass
Joe Osborn, Jack Casady, Noel Redding, Larry Graham, Herbie Flowers, Greg Lake, Jaco Pastorius, John Paul Jones, Sting, Geddy Lee, Marcus Miller, Flea, Ron Blair, Adam Clayton et Verdine White.
Et puis il y a le funk, la soul et le disco. Une toute nouvelle façon de jouer de la guitare basse – l’odyssée irrésistiblement funky de la basse slap lancée par Larry Graham dans les années 1960 avec Sly & the Family Stone – a été lancée avec une Jazz Bass. Parmi les nombreux interprètes notables qui ont joué du Jazz de cette manière, on peut citer William « Bootsy » Collins, qui a joué du sien avec James Brown dans les années 1960 avant d’entrer dans l’histoire de la basse avec Parliament-Funkadelic dans les années 1970 ; Verdine White avec le groupe à succès Earth, Wind & Fire ; et Michael « Flea » Balzary, qui a souvent utilisé sa Jazzbass de 1961 au sein des Red Hot Chili Peppers.
Pastorius
La seule mention de ce nom semble presque synonyme de la Jazz Bass, à laquelle il sera à jamais identifié, et aucune discussion sur cet instrument ne serait complète sans lui. Largement considéré comme l’un des plus grands bassistes électriques ayant jamais vécu et comme un musicien à l’influence indubitable, Jaco Pastorius a laissé sa marque et redéfini les possibilités de l’instrument avec une paire de Jazzbass du début des années 60. Pour de nombreux bassistes, y compris toute une nouvelle génération née après sa tragique disparition prématurée en 1987, la basse électrique commence avec lui, et donc avec une Jazz Bass.
Sources : fender.com, wikipedia.fr