Basse

Qu’est-ce qu’une basse ?

La basse électrique est un instrument comportant en général 4 cordes et fonctionnant sur le même modèle que la guitare. Egalement appelée basse électrique ou tout simplement basse, la guitare basse joue une octave plus grave que la guitare, et comme cette dernière est accordée en quartes. Ainsi, l’accordage standard d’une guitare basse est MI, LA, RE, SOL, bien que des basses 5 cordes aient un SI grave en plus, et des basses 6 cordes un SI grave et un DO aigu en plus. La basse est la plupart du temps considérée comme un instrument plutôt rythmique, former avec les percussions (la batterie notamment), la section rythmique d’un groupe ou d’un ensemble. La basse est toutefois utilisée comme instrument harmonique, voire soliste dans de nombreux styles de musique.

Différences entre une basse et une guitare

Les deux principales différences entre une guitare basse et une guitare standard sont le nombre de cordes (4 pour la basse, 6 pour la guitare), et l’accordage des instruments (la basse est accordée une octave plus grave que la guitare). Il existe de nombreuses autres différence entre les deux instruments, principalement en ce qui concerne leurs rôles respectifs au sein d’un groupe ainsi que les techniques de jeux.

Les différents types de basse

• La basse 4 cordes
  La basse 4 cordes est la basse standard et la plus répandue
  
• La basse 5 cordes
  Un corde de SI grave est ajouté afin de pouvoir jouer des notes encore plus graves que sur une basse 4 cordes. Ainsi, en partant du MI grave, les notes suivantes pourront être atteintes en allant vers le grave : MIb, RE, REb, DO et SI). Les basses 5 cordes sont beaucoup utilisées dans les styles de musique nécessitant une assise grave très présente comme la Funk, le Reggae ou encore le metal.
  
• La basse 6 cordes et plus
  La basse 6 cordes est une basse 5 cordes à laquelle on a ajouter une corde de DO, qui devient la corde la plus aigüe de l’instrument. Les basses 6 cordes sont beaucoup utilisées dans les musiques progressives comme le metal progressif par exemple, mais également par des bassistes funk ou encore jazz.
  
• La basse fretless
  La basse fretless est une basse dont le manche se rapproche du manche d’une contrebasse, en ce sens qu’il n’a pas de frettes. Les frettes sont des petites barres de metal permettant de délimiter les cases, et de jouer juste plus facilement. Une basse fretless aura un son qui se rapprochera de celui de la contrebasse. Ces instruments sont beaucoup utilisés dans le jazz, est parfois dans le metal.
  
• La basse acoustique ou électro acoustique
  La basse électro acoustique est un instrument à caisse ouverte qui ressemble fortement à la guitare classique, si ce n’est qu’elle est accordée une octave plus grave et n’a que 4 cordes. Elle est surtout utilisées dans les musiques acoustiques comme le folk par exemple.
  
• La contrebasse électrique
  La contrebasse électrique essaye d’émuler au maximum le son de la contrebasse et se joue dans la même position que cette dernière (sans avoir recours à une sangle donc). La contrebasse électrique a l’avantage de pouvoir être sonorisée assez facilement puisqu’elle se branche dans un ampli basse, comme une basse standard, et un réglage des micros rend le son plus maléable que sur une contrebasse standard

Les marques de basse

Fender

Fender est la première marque ayant fabriqué une guitare basse, la FENDER Précision Bass, en 1951, qui empruntait alors beaucoup au modèle Telecaster, un des modèles de guitare star de la firme américaine. Suivirent peu après la FENDER Jazz bass qui proposait deux micros (un micro manche et un micro chevalet), contrairement à la Précision qui elle n’en n’avait qu’un. Reconnues pour leur qualités de fabrication, Fender propose aujourd’hui toujours ses modèles phares au travers de sa marque Fender, ainsi que des modèles meilleur marché sous la marque SQUIER.

Rickenbacker

RICKENBACKER est célèbre pour ses guitares, qui avaient été utilisées entre autres par les Beatles à la grande époque. Le modèle phare de Rickenbacker en ce qui concerne les basses électriques est le modèle Rickenbacker 4001 (puis 4003), célèbre pour son look unique, son manche traversant ainsi que son double input.

Gibson

Plus connu pour ses guitares que pour ses basses, GIBSON n’en est pas en reste au rayons 4 cordes avec ses deux modèles star, la GIBSON SG Bass et la Thunderbird, très prisée dans le rock et le Hard Rock.

Warwick

Warwick est un fabricant de basse qui ne cesse de progresser depuis les années 80, tant en qualité qu’en parts de marché. Proposant des instruments variés et de très bonne facture, la marque Warwick se positionne sur le marché du milieu / haut de gamme en ce qui concerne les basses, avec un ticket d’entrée aux alentours de 800€. Les basses Warwick sont appréciées dans la Funk ainsi que dans le metal, de part leur versatilité et leur solidité.

Parmi les autres marques à noter figurent Ibanez, Cort, Spector ou encore Yamaha, qui proposent toutes un vaste panel d’instruments.

Les techniques à la basse

• Le jeu au doigt
  Le jeu au doigts est la technique standard des bassistes, et la plus répandue parmi les débutants souhaitant apprendre la basse de manière conventionnelle. Le pouce de la main droite se pose sur le micro et les cordes sont pincées par l’index et le majeur. Permettant plus de nuances que le jeu au médiator le jeu aux doigts reste cependant un peu moins précis, notamment en termes d’attaque.
  
• Le jeu au médiator
  Un médiateur est un petit triangle fabriqué dans un alliage de plastiques, permettant de gratter les cordes. Le jeu de basse au médiator est souvent utilisé dans le rock et dans le metal car il permet une plus grande précision et une meilleure attaque, mais moins de nuances que lorsque le bassiste joue aux doigts.
  
• Le slap
  Le slap est une technique percussive très utilisée particulièrement dans la funk et ses dérivés. Le bassiste frappe (slap) les cordes grave avec le pouce de sa main droite et tire (pop) les cordes aigues afin de créer des lignes percussive, rythmées et au son très particulier.
  
• Le tapping et le sweeping
  Ce sont deux techniques empruntées à la guitare, et assez peu utilisées par les bassistes, car l’instrument s’y prête moins que la guitare. A noter tout de même que ces techniques sont plus ou moins répandues dans des styles comme le metal progressif par exemple.

Les ampli basse

Au même titre que la guitare électrique, la basse électrique ne peut être correctement entendu qu’en étant amplifiée. Pour celà, le bassiste utilise un amplificateur ou ampli basse, dans lequel il branche sa basse. Il existe des ampli basse de tous types de puissance (exprimée en watts), mais en général, les amplis en-dessous de 100 Watts étant considérés comme des amplis de travail, surtout dans les styles un peu plus « bruyants » comme le rock ou le metal.

Il existe de nombreux fabricants d’amplis basse, comme Fender, Trace Elliott, Hartke, ou encore le très réputée marque Ampeg.

Quelques bassistes célèbres

Il existe de très nombreux bassistes qui ont marqué l’histoire et ils seront abordés très largement sur ce site. Parmi ces derniers nous pouvons citer Paul Mc Cartney, Jaco Pastorius, Geddy Lee, Flea, Cliff Burton, Jaco Pastorius, John Paul Johnes, Jack Bruce, Les Claypool …